Heylen Polo: inginerul columbian care a transformat un vis imposibil într-o misiune spațială

Comentariu

În aceste săptămâni în care „Artemis” a reaprins conversația despre Lună și locul umanității dincolo de Pământ, merită să ne amintim că această poveste nu este atât de departe pe cât credem. Există și femei columbiene care își croiesc drum într-un sector care părea rezervat marilor puteri (și bărbaților).

Unul dintre aceste talente se numește Heylen Polo. Barranquilla, inginer mecanic de la Universidad del Atlántico, format în Germania, lucrează acum din Berlin la „NeuroSpace” și a participat la o încărcare secundară asociată cu „Artemis II”. Povestea ei este cea a unei fete care a privit stelele din planetariu, a unei tinere care a făcut minerit în Columbia și a unui profesionist care a trebuit să învețe limbi străine, să suporte respingerea, să lucreze într-un call center și să persiste până a aterizat în sectorul aerospațial.

Heylen Polo, inginerul columbian. Fotografie:Fișier privat.

Heylen, a spus de la microfon că nu știe dacă va fi indiscret, dar îmi voi asum un risc: câți ani ai?

Ha ha. Am 35 de ani.

Ești prea tânăr pentru tot ce ai făcut deja și ne vom uita la asta în acest interviu. Să începem de la început cu această întrebare: cât de departe erai de aceste subiecte, de Lună, de spațiu, de a visa să faci ceea ce faci azi, când erai mai mic?

Aș putea spune că era foarte departe, dar și aproape în anumite privințe. Am visat la astronauți, am visat la Lună, am fost fascinat de toate aceste subiecte, dar venind din Columbia, unde sectorul spațial nu este dezvoltat, îl văd ca pe ceva foarte frumos, foarte interesant, dar și ca pe o idilă, ca pe o fantezie. Nu a fost ceva care a fost văzut ca o posibilitate profesională reală. Era mai mult o curiozitate care era acolo, dar părea foarte îndepărtată.

Adică a fost un vis, dar nu a existat o cale evidentă…

Exact. Și de aceea spun mereu că sămânța spațiului se seamănă la copii. În cazul meu, mama m-a dus de mic la planetariu să văd stelele. Mai târziu, profesorul meu de matematică m-a dus și la activități extracurriculare la planetariu. Deci a existat o legătură inițială cu subiectul. Nu știam care va fi drumul meu, dar a rămas o neliniște și curiozitate.

Unde ai studiat și cum a început pregătirea ta profesională?

Sunt din Barranquilla și am studiat ingineria mecanică la Universidad del Atlántico. Am absolvit în 2012. Apoi am lucrat patru ani în Columbia, în sectorul minier, într-o companie care reprezintă Caterpillar. A fost prima mea experiență de muncă puternică, într-un sector foarte diferit de cel spațial, dar care mi-a dat baze tehnice și disciplină. Da, desigur. Nu a fost liniar. Am lucrat în acei ani în sectorul minier și am învățat multe. Dar știam că vreau să caut ceva diferit. Am simțit că interesul meu este mai aproape de sectorul aerospațial, chiar dacă nu știam încă cum să intru în el. Apoi, în 2018, datorită unui împrumut de la Colfuturo, am putut să merg în Germania pentru a urma un master în inginerie la Universitatea Tehnică din Berlin. Acest lucru a fost decisiv.

Și s-ar crede că cu asta ușa s-ar deschide automat. Dar nu a fost așa. Cât de greu a fost să devii pasionat de industria aerospațială?

A fost foarte greu. Au fost mai multe bariere. Prima a fost limbajul. În Germania nu este suficient să vorbești engleza. Limba țării este germana și pentru a lucra profesional este adesea necesar să comunici în germană. A trebuit să-mi îmbunătățesc engleza și să învăț germană în același timp. Al doilea obstacol a fost industria în sine. Sectorul aerospațial și aerospațial al unei țări este de obicei legat de sectorul apărării și de aceea nu este ușor pentru nimeni să intre în el, cu atât mai puțin dacă ești străin. Au existat toate aceste bariere. După ce am terminat masterul, am petrecut aproape un an fără să-mi găsesc un loc de muncă în industria aerospațială. Am trimis CV-uri, am aplicat, am insistat, dar nu a fost ușor.

Și cum te întreții în acel moment? Pentru că aceasta este o parte a poveștii care uneori rămâne nespusă: frustrarea, ciocnirea cu realitatea, momentul în care visul pare să nu se deschidă.

Sunt un credincios, așa că primul lucru a fost să mă țin de Dumnezeu. Și apoi am făcut ceea ce trebuia să fac: muncă. Am lucrat un an într-un call center Facebook. Acel job m-a ajutat să-mi îmbunătățesc limba engleză, să funcționez mai bine și, între timp, am continuat să studiez limba germană și să trimit CV-uri în industria aerospațială. Nu am încetat să insist.

Și când apare prima mare oportunitate?

După acel an m-au sunat de la „Rolls-Royce”. Am lucrat acolo ca inginer analist în sectorul electric, în propulsie. Aceasta a fost prima mea expunere reală în industria aerospațială. Nu mai era doar visul: era să fiu într-o companie importantă, într-un domeniu asemănător cu ceea ce îmi doream să fac. Mai târziu am lucrat pentru un laborator unde s-au efectuat teste de vibrații pe piese satelit. Acea experiență m-a adus direct la hardware-ul spațial, la testele pe care trebuie să le treacă o componentă pentru a susține o misiune și m-a condus la „NeuroSpace”.

Înainte de a intra în Artemis vreau să te întreb ceva: ai studiat inginerie mecanică, vii din sectoare tradițional masculine și vii în zona spațială. Este încă o industrie dominată de bărbați?

Da, este încă o industrie dominată de bărbați, la fel ca și industria mecanică. Sectorul spațial s-a schimbat, dar există încă o prezență masculină foarte puternică. Cu toate acestea, există ceva foarte special pe care l-am văzut în cadrul conferințelor internaționale: Columbia are multe reprezentante de sex feminin. Există și bărbați columbieni, dar prezența femeilor columbiene este foarte vizibilă.

Care este cel mai greu lucru pentru o femeie să exceleze într-o industrie ca aceasta? Care a fost cea mai personală barieră pe care a trebuit să o depășiți?

Mă gândesc la încrederea în sine. Ai încredere în ceea ce ai studiat, în ceea ce știi, în managementul tău tehnic, în judecata ta. Uneori este dificil să ridici vocea, să spui ceva, să participi fără teamă de a greși. Și este important pentru mine că există loc de greșeală, pentru că suntem ființe umane și cu toții putem greși.

Dar, în același timp, te afli într-o industrie în care o greșeală poate costa prea mult…

Da, și există echilibru. Un bărbat cu multă experiență în industria aerospațială mi-a spus: „Dacă nu suntem perfecționiști, cine este?” Și are dreptate: o greșeală într-o misiune te poate costa viața. Trebuie să fii foarte riguros, dar și să înțelegi că echipele sunt formate din oameni.

Să vorbim atunci despre Artemis. Care a fost mai exact contactul tău cu acea misiune?

Compania pentru care lucrez a participat la construirea unei sarcini utile secundare, un satelit, ca parte a cooperării internaționale asociate cu Artemis. Acesta nu este un contract direct între NASA și companie, ci mai degrabă o participare care are loc în contextul acordurilor Artemis și al cooperării între țări. Germania a participat la livrarea acelei sarcini utile secundare, iar acel satelit a fost construit la NeuroSpace, compania la care sunt „manager de misiune”.

Adică există o bucată din Artemis în care se află munca ta și a echipei tale.

DA. Este o participare la acel satelit și acea misiune. Pentru mine a fost foarte important.

Din perspectiva ta de inginer, care crezi că este cea mai mare realizare a lui „Artemis”?

Cred că cea mai mare realizare este să confirmăm că avem tehnologia pentru a aduce oamenii atât de aproape de Lună și pentru a continua să deschidem calea pentru ceea ce va urma. Există și imagini noi, posibilitatea de a face hărți mai bune și de a înțelege mai bine Luna. Dar pasul cel mare este să demonstrăm că omenirea își recapătă această capacitate.

Și dacă te cobor de pe Lună pe Pământ: care este cea mai mare realizare pe care simți că ai obținut-o până acum?

Fii „managerul de misiune” al acestui proiect. Pentru mine este o realizare foarte mare pentru că rezumă anii de studiu, barierele, limbile, cererile respinse, munca anterioară și persistența.

Când vorbim despre asta peste zece ani, și sper că vom face, unde te vezi?

continui sa invat. Învăț încă limba germană, pentru că nu este o limbă ușoară și încă învăț să conduc echipe. În zece ani mi-aș dori să conduc o echipă mai mare, cu responsabilități mai mari, în proiecte mai complexe.

Să vorbim despre munca în echipă. În aceste misiuni nu obțineți nimic individual. Care crezi că este cheia pentru ca o echipă să lucreze?

Comunicare. Că toată lumea este pe aceeași pagină, cunoaște stadiul proiectului și știe ce se întâmplă. Și revin la problema erorii: dacă se întâmplă ceva, nicio persoană nu poate fi automat responsabilă. Trebuie să ne uităm la proces, la sistem, la comunicare. În spatele unei misiuni există întotdeauna o echipă.

Vreau să mă întorc în Columbia. Ai spus că nu avem o industrie spațială dezvoltată, dar aceste probleme sunt viitorul lumii. Care ar fi mesajul dumneavoastră pentru statul și instituțiile columbiene?

Mesajul meu ar fi să particip. Lăsați instituțiile columbiene să participe la propunerile de cercetare din partea NASA sau a altor agenții spațiale, pentru că multe sunt deschise. Spațiul nu aparține unei singure țări; Aparține tuturor naționalităților. Nu este vorba doar de a spune că Columbia nu are o industrie spațială, ci de a-și dezvolta capacitățile. Este o piata. Este cercetare, da, dar și tehnologie, dezvoltare, resurse și cunoștințe. Participarea în sectorul spațial poate oferi unei țări suveranitate tehnologică și digitală.

Heylen, cât de departe crezi că vom merge ca umanitate? Cât crezi că vom putea cuceri?

nu stiu. Nu pot să răspund. E greu de știut cât de departe vom ajunge.

Așa că te întreb pe altă cale: cât de departe ai vrea să mergi?

Aș dori să văd sau să particip la construcția de porturi spațiale. mi-ar place foarte mult.

Urmăriți toate informațiile despre tehnologie Facebook ŞI Stare de nervozitatesau în buletinul nostru informativ săptămânal.